Я холодно усмехнулся и выдержал взгляд Бьянки.

— Вы, видимо, плохо разбираетесь в законах, госпожа Леблан. По законам нашего штата сотрудник может уволиться в любой момент, просто отработав тридцать дней после уведомления. Ничьего одобрения для этого не требуется.

Всем сразу стало ясно, что между нами война. Напряжение росло.

Не обращая внимания на потемневшее лицо Бьянки, я прошёл в до боли знакомый конференц-зал. Но сел не на привычное место, а в кресло для наблюдателей, с пустыми руками.

Входящие видели, как я расслабленно сижу в углу, и удивлённо переглядывались.

Я заметил, как несколько коллег нервно потирают руки. Ещё бы: этот проект не был общим для всей компании — это был мой личный проект, над которым я всё время работал один. Остальные о нём ровным счётом ничего не знали.

До начала совещания оставалось десять минут. Бьянка то и дело бросала на меня беспомощные взгляды, но я их не замечал.

Наконец она встала и вытащила меня в коридор.

— Да, в последнее время я была не в духе, но хватит на меня дуться. Знаю, вчера я на тебя сорвалась, но и ты был не прав! Ты ничего не приготовил к нашей годовщине, а потом ещё и разозлился на меня без всякой причины. Так что не вини меня, что я тоже разозлилась!

— Ну ладно, ладно. Сегодня совещание проведёшь ты — считай, что я признаю твои заслуги перед всеми. Потом всё объяснишь господину Голдсмиту, хорошо?

— Не хорошо, — ответил я. — Госпожа Леблан, я уже уволился. Раз уж совещание такое важное, пусть его проведёт ваш лучший продавец.

С этими словами я стряхнул её руку и вернулся в зал.

Совещание началось. Джексон занял моё место докладчика и заговорил.

Не знаю, откуда он взял мои слайды, но они служили лишь фоном. Ни о функциях, ни о преимуществах, ни даже о самой идее нашей умной мебели он не сказал ни слова.

Вместо этого он рассуждал о будущем компании и хвастался своим вкладом в её успех. Короче говоря, всю презентацию он только и делал, что пел себе дифирамбы.

Джексон распалялся всё сильнее. А вот Терри молчал, и у некоторых членов совета директоров помрачнели лица. В конце концов совещание в гробовой тишине объявили закрытым.

Никто не сказал ни слова об инвестициях в проект. И о том, чтобы его продолжать, — тоже.

Бьянка хотела задержать инвесторов, чтобы получить чёткий ответ, но Джексон её опередил.

Он решил, что Терри просто молча согласился вложиться, раз не высказал никаких возражений.

И, не потрудившись оценить обстановку, схватил Терри за руки:

— Господа, сегодня вечером ужин за мой счёт! Напьёмся и отпразднуем!

Я нахмурился и подошёл к ним. Только я собрался заговорить, как Джексон меня перебил:

— Господин Дэниелс… ой, то есть Астон, раз ты уже уволился, в таких делах ты больше не нужен. На ужин сегодня ты не приглашён.

— Настоящая хозяйка компании — госпожа Леблан, и она умеет держать слово! Пообещала мне «Феррари» — и сразу подарила! Она не жадина, как ты. Такой, как ты, никогда не добьётся многого.

— В конце концов, бизнес — это как дружба. Если умеешь ладить с людьми, сделка у тебя в кармане. Разве не так? — И Джексон хлопнул Терри по плечу, будто они старые приятели.

Все остальные притихли, как мыши. Все видели, что Терри крайне недоволен тем, как всё обернулось. Поэтому никто не решался подойти ни к нему, ни к другим членам совета.

Бьянка слегка раскраснелась. Она тоже решила, что Терри согласился инвестировать, и поспешно велела ассистентке забронировать отдельный кабинет в дорогом ресторане.

Джексон заметил меня позади и подошёл с покровительственным видом.

— Не грусти, Астон. Я знаю, что это всё твой труд, но компания принадлежит госпоже Леблан и всем нам. Твои достижения всё равно станут достижениями компании. Нельзя же быть таким жадным.

— Но не переживай. Будешь вести себя хорошо и слушаться меня — может, когда-нибудь, под настроение, я подумаю о твоём повышении или прибавке.

Он похлопал меня по плечу.

— Всё ради компании и ради Биби. Зачем злиться? Знаю, ты всё ещё на меня сердишься. Давай так: я приглашу тебя сегодня на ужин. Выпьем и всё обсудим, идёт?

Я нахмурился ещё сильнее, изо всех сил сдерживая ярость, и ледяным голосом произнёс:

— Я сказал, что уволился из этой компании, и ни на какой ваш ужин я не пойду. Не трогай меня своими грязными руками!

Лицо Джексона застыло: я ответил ему так при Терри и всём совете директоров.

Я раздражённо оттолкнул его и собрался уйти.

Но Джексон в этот миг бросил на Бьянку взгляд — обиженный и жалобный. Бьянка тут же подлетела ко мне, развернула к себе и с размаху ударила по лицу.

От звонкой пощёчины все уставились на нас, не веря своим глазам.

— Астон Дэниелс, идиот проклятый! Как ты смеешь выпендриваться в такой момент? Кто дал тебе право?

— Джексон и так дал тебе возможность сохранить лицо, а ты всё равно вытер об него ноги и выставил посмешищем перед инвестором! Ты что, хочешь сорвать нам инвестиции?

Джексон лишь равнодушно пожал плечами в сторонке: мол, он сделал всё, чтобы получить инвестиции, а я всё испортил.

Тут я наконец не выдержал и заорал на Бьянку:

— Дал мне возможность сохранить лицо? Что за чушь? Ты совсем с ума сошла?

— Этот проект от начала и до конца мой, и каждую строчку кода в нём написал я! Да кто он такой, чтобы давать мне возможность что-то сохранить?

Глаза у Бьянки покраснели. Ей уже было плевать на окружающих, и она закричала:

— Джексон Чедвик — мой будущий муж и будущий генеральный директор этой компании! Теперь у него есть право?

Она схватила меня за воротник и принялась колотить.

— Извинись! Немедленно извинись перед ним! И возмести компании каждый цент, который мы должны были заработать! Иначе я с тобой разведусь и оставлю без гроша!

Терри и члены совета были потрясены до глубины души. Они хотели подойти и разнять нас, но я их остановил.

— Хорошо. Оставишь меня без гроша, говоришь?

Я повернулся к Терри:

— Отмени сегодняшние инвестиции и вычеркни Бьянку Леблан из числа акционеров компании! И ещё: кто будет работать с ней в будущем, тот работает против меня, Астона Дэниелса!

Терри тут же кивнул и почтительно ответил:

— Понял, босс.

Бьянка перестала меня бить и ошеломлённо подняла голову.

— Как ты его назвал? «Босс»?