Под моим руководством европейская территория процветала. Закрепив здесь опорный пункт стаи Джефферсон, мы с Кейлани решили расширяться дальше, в соседние регионы. Нагрузка была посильной, и у меня оставалось вдоволь времени, чтобы путешествовать и наслаждаться жизнью, которую я себе построила.

За это время я объездила континент, побывала во Франции и Испании. Поднималась на Эйфелеву башню и любовалась раскинувшимся внизу городом, проводила дни на солнечных пляжах Испании — и даже научилась кататься на сёрфе в сорок лет. Это было освобождением, напоминанием о том, что жизнь гораздо шире, чем стая и связь с истинной парой.

Оборотень — особенно Луна — должна ставить свои потребности на первое место. Я научилась не запирать себя в тесном мирке. Вместо этого я расправила крылья и приняла все возможности, которые ждали за его пределами.

Через два месяца после переезда в Европу я снова столкнулась с Альфой Таннером. Он совсем не походил на того властного Альфу, которого я когда-то знала: растрёпанный, неухоженный, аура потускнела. Он нашёл меня, когда я сидела с кофе у европейской штаб-квартиры стаи.

— Шайенн, давно не виделись. Наконец-то я тебя нашёл, — сказал он, и в голосе не было привычного тона Альфы. — Я искал тебя повсюду. Я ужасно по тебе скучал.

Он раскрыл объятия, ожидая, что я брошусь к нему, как когда-то. Но я была уже не той волчицей.

— Альфа Таннер, — твёрдо ответила я, — я просила больше меня не беспокоить. У меня нет к тебе чувств.

Настроение мгновенно испортилось. Я поставила чашку и собралась уходить, но Таннер схватил меня сзади.

— Шайенн, пожалуйста, не уходи. Побудь со мной хоть минутку, ладно? Ты не знаешь, через что я прошёл в последнее время. Я обо всём жалею. Мне не следовало тебя расстраивать, не следовало впускать Ариэль в нашу жизнь.

Он снова и снова извинялся, но его слова больше ничего не весили.

— Шайенн, вернись со мной. Мы можем жить без щенков. Пусть у нас их не будет — ничего страшного. Я больше не стану об этом спорить.

Я усмехнулась и решительно высвободилась из его объятий.

— Альфа Таннер, мне просто трудно зачать, а не невозможно. На недавнем осмотре целитель сказал, что моё состояние улучшилось. Ты прикрывал свою измену моим здоровьем.

Его глаза расширились, но я продолжила:

— В те годы у меня было слабое здоровье — и ты знаешь почему. Я ездила на собрания стаи в холод, стирала твою одежду в ледяной воде, чтобы сберечь ресурсы. Вот почему я подорвала здоровье.

Пока я вспоминала прошлое, по его щекам текли слёзы.

— Шайенн, умоляю, дай мне ещё один шанс всё исправить, пожалуйста!

Я покачала головой, твёрдая в своём решении.

— Альфа Таннер, не всё можно начать сначала. Мы уже не щенки.

— Боль, которую ты мне причинил, никогда не пройдёт. Я хочу, чтобы ты исчез из моей жизни. И давай в следующей жизни больше не встречаться.

Я с достоинством повернулась, чтобы уйти, и столкнулась с Ариэль. Она пронеслась мимо меня и с плачем вцепилась в Таннера.

— Альфа Таннер, зачем ты поехал в Европу искать Луну Шайенн? Пожалуйста, не бросай меня.

Таннер брезгливо оттолкнул её и даже не взглянул, когда она упала и ободрала колено. Я с любопытством наблюдала за этой сценой.

— Пошла вон, никчёмная Омега. Забирай своего щенка и держись от меня подальше.

Ариэль недавно родила, но по чертам ребёнка безошибочно угадывалась чужая кровь — явный знак её связи с оборотнем из другой стаи.

— Шайенн, я ведь Альфа стаи Джефферсон. Слухи о расторжении связи сильно бьют по мне, — с отчаянием сказал Таннер.

Девять месяцев назад Ариэль снова сошлась со своей бывшей парой — оборотнем из европейской стаи. Таннер выгнал её из Южного крыла, но она умудрилась последовать за ним сюда.

— Меня от тебя тошнит. Держись от меня подальше. Ты не только предала меня, но и разрушила мою связь с Шайенн. Получила по заслугам!

В последнее время на Таннера свалилось множество бед, и всю злость он выместил на Ариэль. Я попыталась вмешаться и чуть сама не попала под горячую руку. Встревоженные члены стаи быстро вызвали местную полицию.

Когда его уводили, Таннер всё бормотал моё имя. Здесь к нападениям относятся серьёзно. Таннеру грозило полгода тюрьмы, паспорт у него изъяли, и местные власти должны были его выслать. А значит, его ждали и другие последствия — уже в сообществе оборотней.

Из последних остатков доброты я отвезла Ариэль к целителю стаи. Она всё требовала компенсацию за моральный ущерб и расходы на лечение.

Видишь, Таннер? Она тебя никогда по-настоящему не любила.

Когда европейский филиал нашей стаи окончательно встал на ноги, я взяла на себя обязанности поспокойнее. Ни Таннера, ни Ариэль я больше не встречала, и мне казалось, будто я вернулась в юность. Я стала больше путешествовать и заниматься собой.

Каждый оборотень — особенно Луна — должен жить открыто и решительно, отсекая недостойные отношения. Нужно принимать всё, что приносит жизнь, и не бояться.