Саманта

За окнами машины мир сливался в серебристо-чёрные полосы — колёса неслись по тёмной дороге. В воздухе стоял запах жжёной резины и хвои. Я молча сидела рядом с незнакомцем, который вытащил меня из-под обломков моей жизни.

Позади всё ещё слышались отзвуки погони: рёв моторов, вой волков, пытавшихся нас догнать.

— Они нас преследуют, — прошептала я, оглянувшись на заднее стекло.

— Недолго, — ровно ответил незнакомец. Голос спокойный, почти бесстрастный.

Водитель резко вывернул руль и свернул на узкую дорогу через лес. Я вцепилась в сиденье, сердце колотилось. Я не знала, кто этот мужчина, но чувствовала исходящую от него силу. Рядом с ним было холодно — и всё же странно спокойно.

Когда шум погони наконец стих, я выдохнула — только сейчас поняв, что всё это время не дышала. Колени дрожали, ладони вспотели.

— Кто вы? — спросила я, и голос слегка дрогнул.

Он не посмотрел на меня. Его взгляд был прикован к дороге.

— Друг вашего брата, — коротко ответил он. — Он попросил отвезти вас домой.

— Домой… — тихо повторила я, будто забыла, что значит это слово.

Оно казалось непривычным на вкус. Столько лет я называла домом стаю Чёрного Ворона, а она оказалась всего лишь золотой клеткой. И вот я оставляю всё позади — с разбитым сердцем и растоптанной гордостью.

— Можно узнать ваше имя? — снова спросила я, хоть и не надеялась на ответ.

Он мельком взглянул на меня. Лицо непроницаемое.

— Имена сейчас не важны, — сказал он. — Отдохните. Боли на одну ночь вам уже хватит.

Голос не был резким — глубокий, ровный, почти повелительный. Я слабо кивнула. Тело было измотано — унижением, стоянием на соли, слезами, которые никак не кончались.

Я откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Мерный гул мотора убаюкал меня, и я провалилась в глубокий сон без сновидений.

Когда я проснулась, в окна машины лился утренний свет, а в воздухе витал нежный аромат цветов. Я широко раскрыла глаза: впереди возвышались золотые ворота с резными символами, которые я знала наизусть.

Стая Небесного Цветения. Мой дом.

Стражники узнали семейный герб на машине и сразу распахнули ворота. Меня захлестнуло — облегчение, печаль, страх. Я вернулась домой, но уже не той, что уезжала.

Когда машина остановилась, я медленно вышла. Едва ноги коснулись земли, меня окружили…