Саманта

Утро моего дня рождения выдалось ярким и жестоким. Весь особняк Чёрного Ворона утопал в золотых и синих растяжках, по коридорам разносился смех, слуги носились с тортами, украшениями и подарками. Но всё это было не для меня. Больше нет.

Это был ещё и день рождения Ханса — вернее, Альфа сделал его таким. Мой праздник проглотило детское торжество, а меня низвели до простой гостьи в день, который когда-то был моим.

Когда я вошла в главный зал, все взгляды обратились на меня. Я чувствовала их — жалеющие, перешёптывающиеся, осуждающие. Каждая волчица в зале знала. Каждый воин слышал. Я — отвергнутая. Будущая Луна, которую так и не взяли в жёны. Дочь богатой стаи Небесного Цветения, которую использовали, выбросили и заменили.

И всё же я держала голову высоко. Длинное серебристое платье мягко мерцало в свете люстр, и я держалась с гордостью, достойной своего рода. Никому не нужно было видеть, как дрожит сердце под маской спокойствия.

Альфа Габриэль стоял в самом центре и обнимал Адрианну. На ней было облегающее алое платье, а улыбка — широкая и сияющая. Она выглядела так, будто весь мир принадлежит ей. Может, так и было — по крайней мере, мой.

Я подошла к столу с напитками, делая вид, что не замечаю пристальных взглядов, и налила себе вина — просто чтобы занять руки. Бокал слегка дрожал в пальцах.

— Саманта, — позвал мягкий медовый голос.

Я обернулась. Конечно, это была она. Адрианна Джорданс, женщина, укравшая у меня всё, приближалась с улыбкой, которая не касалась глаз. Её запах заполнил воздух — сладкий жасмин, приторный, удушающий.

— С днём рождения, — весело сказала она. — Или… правильнее сказать, с днём Ханса? — Она хихикнула, и этот звук резанул по нервам.

Я не ответила. Просто смотрела на неё, ожидая следующего хода в её игре.

Она наклонилась ближе, почти касаясь губами моего уха.

— Я слышала, ты больше не можешь иметь детей, — прошептала она с притворным сочувствием.

Сердце пропустило удар.

— А ты разве не знала? — продолжила она ещё тише, уже жестоко. — Альфа Габриэль сам мне рассказал, что отравил тебя. Он не хотел от тебя потомства, Саманта. Сказал, что лучше вообще не иметь детей, чем иметь их от тебя.

На секунду всё вокруг стихло.

Я застыла, дыхание перехватило. Перед глазами поплыло, пока её слова доходили до сознания. Несколько месяцев назад, когда лекарь стаи сказал, что я не смогу забеременеть, я разбилась вдребезги. Габриэль тогда утешал меня — обнимал и говорил, что это неважно, что дети ему не нужны, что ему нужна только я.

Значит, это был он. Это сделал он. Он отнял у меня это.

Но Адрианна ещё не закончила:

— Он тебя не любит, Саманта. Он любит твои деньги. Ты просто удобный кошелёк. Дойная корова, не больше.

Внутри что-то лопнуло.

Я не успела даже подумать — рука взлетела сама. Шлёп!

Звук эхом разнёсся по залу. Адрианна отшатнулась, схватилась за щёку, глаза её округлились от потрясения. Все головы повернулись к нам.

— Что здесь происходит? — прогремел голос Габриэля. Он пробивался сквозь толпу.

Он бросился прямо к Адрианне и заслонил её рукой. Она тут же расплакалась — крокодиловы слёзы потекли по щекам.

— Она меня ударила, Габриэль! А я ведь просто мило с ней разговаривала! — всхлипывала она.

Я отступила на шаг и замотала головой.

— Лгунья! Расскажи им, что ты мне сказала!

Но Габриэль даже не взглянул на меня. Его глаза полыхали яростью.

— Саманта, — процедил он сквозь зубы, — ты с ума сошла?

— Она меня спровоцировала! — крикнула я. — Спроси, что она сказала…

— Довольно!

Его голос прокатился по залу, пропитанный приказом Альфы. Волчица заскулила и против воли подчинилась.

Не успела я опомниться, как подошла стража. Двое воинов грубо схватили меня за руки.

— Габриэль, что ты делаешь?! — закричала я.

Он повернулся к толпе — лицо спокойное, но холодное.

— За то, что она подняла руку на гостью и опозорила нашу стаю во время праздника, — сказал он, — Саманта встанет на колени и подумает над своим поведением.

— Подумает? — прошептала Адрианна, снова изображая слёзы. — Прошу тебя, Габриэль… не делай ей больно. Я её прощаю.

Он смерил меня взглядом.

— На колени, на соль. До конца праздника. Может, тогда научишься смирению.

Я ахнула.

— Нет…

Стражники силой опустили меня вниз, прижав коленями к крупной соли, рассыпанной по мраморному полу. Боль тут же стрельнула вверх по ногам, но унижение жгло сильнее.

Десятки глаз смотрели, как я стою на коленях. В одних была жалость, в других — отвращение. Я слышала шёпот. Где-то щёлкнула камера телефона. Слёзы свободно катились по щекам и падали на белую соль, которая уже розовела от крови из ссадин.

Мне хотелось закричать. Хотелось обернуться и вырваться из этого кошмара. Но волчица была слишком слаба, раздавлена тяжестью ауры Альфы.

А потом…

— Прошу всех внимания! — разнёсся голос ведущего. — Сейчас мисс Адрианна Джорданс скажет несколько слов от имени своего сына Ханса!

Все взгляды обратились к сцене. Адрианна грациозно поднялась по ступенькам, промокая фальшивые слёзы. Я осталась на месте — дрожащая, с кровоточащими коленями.

Она сладко улыбнулась в микрофон.

— Спасибо всем, что пришли. Я подготовила для сына небольшую презентацию.

Свет погас. Экран у неё за спиной ожил. Но вместо весёлых фотографий именинника… зазвучала запись.

Прерывистое дыхание. Женский стон. И шёпот: «Габриэль… не останавливайся…»

По залу пронеслись потрясённые вздохи. Я широко раскрыла глаза.

Ошибиться было невозможно — это были они, она и он. Запись звучала всё громче, и динамики разносили её по всему залу.

А потом раздался голос Габриэля:

«Я скоро женюсь на тебе, Адрианна. Обещаю. Ты и наш сын Ханс заслуживаете всего. Саманта — просто ступенька».

Толпа взорвалась возгласами и шёпотом. Волки оборачивались ко мне, и в их глазах ужас смешивался с жалостью.

Адрианна прикрыла рот ладонью, изображая панику.

— Ой, нет! Я… я не знаю, как это включилось! Мне так жаль…

Но когда она встретилась со мной взглядом, то усмехнулась. Этот лёгкий, довольный изгиб губ сказал мне всё. Никакая это не ошибка. Она всё спланировала. Она хотела меня уничтожить.

Я не могла дышать. Мир закружился. Всё расплылось. Смех, шёпот, вздохи — всё слилось в сплошной гул.

И вдруг чья-то сильная рука схватила меня за локоть.

Я вздрогнула и подняла глаза. Рядом стоял мужчина — высокий, в плаще, незнакомый. Пах он иначе, чем местные: мощно, чуждо.

— Кто… — начала я, но он не дал договорить.

— Ни слова, — негромко произнёс он. Голос низкий, властный и в то же время мягкий. — Меня прислал ваш брат. Я вас отсюда вытащу.

Не успела я опомниться, как он поднял меня на ноги. Стражники обернулись, но он неуловимым движением с лёгкостью уложил обоих. Толпа завизжала, зал охватил хаос.

Голос Альфы Габриэля прогремел так, что задрожали стены:

— САМАНТА!

Я обернулась — лишь раз — и увидела, как он прорывается сквозь суматоху: глаза дикие, аура черна от ярости. Но я не остановилась. Не оглянулась больше.

Незнакомец обхватил меня за талию, и всё вокруг смазалось от его скорости. Мы промчались по коридорам, через распахнутые двери — в ночь. Холодный воздух впился в кожу, но мне было всё равно.

Я закрыла глаза. Тело дрожало, сердце разрывалось. Я позволила себе прислониться к его теплу, слишком оцепенев, чтобы говорить.

Позади всё ещё слышался далёкий голос Габриэля — яростный, отчаянный, разносящийся эхом в ночи.

Но я не оглянулась.

С ним было покончено. С Чёрным Вороном. Со всей этой ложью.