Джоди

Торговый центр уже нарядили к праздникам: в центральном атриуме высилась огромная сверкающая ёлка. С потолка свисали аляповатые гигантские украшения и мерно покачивались в потоках воздуха от кондиционеров.

— Ой, Артур, давай сфотографируемся! — взвизгнула Клаудия и потащила его к ёлке. Свой телефон она сунула мне в руку. — Джоди, будь лапочкой, сними нас красиво.

Она прильнула к Артуру, по-хозяйски положив ладонь ему на грудь. Он улыбнулся ей сверху вниз, рука сама собой обвила её талию и притянула ближе. Идеальная счастливая пара. В животе у меня будто провернули нож.

Я подняла телефон, руки слегка дрожали. На экране были они — портрет моего личного ада. Палец завис над кнопкой.

И тут сверху раздался жуткий скрип.

Я подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как одно из гигантских сверкающих украшений — огромная нелепая снежинка — срывается с троса. Мгновение она бешено раскачивалась, а потом рухнула прямо на нас.

Всё происходило как в замедленной съёмке.

Я видела ужас на лице Клаудии. Видела, как расширились глаза Артура. И видела, как он среагировал — не раздумывая ни секунды.

Он оттолкнул Клаудию в сторону, закрыв её собой. Его заботила только её безопасность.

На меня он даже не взглянул.

Я стояла совсем рядом, но словно бы не существовала. Не было времени отскочить, не было времени даже закричать. Мир взорвался ливнем пластика, блёсток и невыносимой боли — огромная конструкция обрушилась прямо на меня.

Нога подломилась, от лодыжки вверх ударила обжигающая боль. Я с жутким стуком ударилась головой о полированный мрамор. Последнее, что я увидела, прежде чем меня поглотила тьма, — Артур на коленях рядом с целой и невредимой Клаудией, и на лице его тревога. За неё. Не за меня.

По щекам, горячие на холодной коже, текли слёзы. Но плакала я не от боли. Я плакала, потому что в ту долю секунды получила ответ. Он никогда не выберет меня. Он позволит мне умереть, лишь бы она не поцарапалась.

Сознание то гасло, то возвращалось. Помню суматоху, крики, вой сирены. На миг я очнулась в машине скорой — фельдшер пытался надеть на меня кислородную маску.

— Её нужно срочно в VIP-палату, тяжёлое сотрясение и, возможно, перелом! — кричал он в рацию.

— Отказано, — затрещал в ответ голос. — VIP-этаж закрыт. Распоряжение мистера Лоури. Его сестра испугалась из-за происшествия, ей нужен абсолютный покой.

Ирония была такой густой, что впору задохнуться. Я лежала в скорой с серьёзными травмами, но не могла получить палату в больнице — в его больнице, — потому что его драгоценная Клаудия испугалась.

Боль была живым существом, чудовищем, которое раздирало меня изнутри. Я снова потеряла сознание.

Когда я окончательно пришла в себя, то лежала в обычной переполненной палате, и занавеска вокруг кровати почти не давала уединения. Голова гудела тупой пульсирующей болью, нога была закована в тяжёлый гипс.

Шли часы. Приходили и уходили врачи и медсёстры. Артур не появлялся.

Было почти за полночь, когда он наконец вошёл — в слегка помятом дорогом костюме. Бросился к моей кровати с маской тревоги на лице.

— Джоди. Боже, Джоди, ты как? — Он потянулся к моей руке.

Я убрала её.

— Нормально, — бесцветно ответила я.

— Прости меня, прости, пожалуйста. Я был с Клаудией. У неё шок. Врачи хотели оставить её под наблюдением.

Ну конечно. У неё шок. Это на меня рухнула стокилограммовая пластиковая махина, но нуждалась в нём она. У меня не было сил спорить. Я просто смотрела в потолок.

Через минуту занавеску отдёрнули, и появилась сама Клаудия. Выглядела она прекрасно — румяная, свежая, с контейнером супа в руках.

— Я принесла тебе поесть, — сочувствие в её голосе было насквозь фальшивым. — Ты, наверное, умираешь с голоду.

Она поставила суп на тумбочку. Это был сливочный суп-чаудер с морепродуктами — густой, ароматный. Мой любимый. А ещё в нём были моллюски, на которые у меня смертельная аллергия. Одна ложка — и анафилактический шок.

Она знала. Конечно, знала. Я рассказывала ей про аллергию однажды, много лет назад, после того как едва не случилась беда в ресторане. Она тогда посмотрела на меня широко распахнутыми невинными глазами и пообещала, что ни за что не забудет.

— Я не хочу, — сказала я.

Клаудия обиженно надула губы — безупречно.

— Ой, Джоди. Тебе не нравится? Я попросила шеф-повара приготовить специально для тебя.

— Она просто устала, Клаудия, — вступился Артур, как всегда, на её стороне. Он взял ложку. — Давай, Джоди. Тебе нужно поесть. Хотя бы ложечку.

Он зачерпнул суп и поднёс к моим губам. Взгляд у него был умоляющий. Он считал это романтичным жестом, проявлением заботы. Он понятия не имел, что пытается меня отравить.

— Нет, — я отвернулась.

— Джоди, не капризничай, — голос его стал жёстче. — Клаудия так старалась.

Он снова поднёс ложку к моим губам — на этот раз настойчивее. Выбора у меня не было. Я открыла рот, и густая смертоносная жидкость скользнула в горло.

Горло тут же начало чесаться. Дыхательные пути стали сжиматься. Меня охватила паника. Хватая ртом воздух, я оттолкнула миску. Она вылетела у Артура из рук, разбилась об пол, и суп разлетелся во все стороны.

Маленький керамический осколок отскочил и царапнул Клаудию по руке.

— Ай! — вскрикнула она, хватаясь за руку так, будто её пырнули ножом. На коже выступила крошечная капелька крови.

Внимание Артура мгновенно переключилось на неё.

— Клаудия! Ты цела?

Он бережно взял её руку и с отчаянной тревогой разглядывал микроскопическую царапину. А потом повернулся ко мне, и лицо его потемнело от ярости, как грозовая туча. В глазах был лёд — ни тепла, ни той любви, которую я когда-то себе в них придумала.

— Что, чёрт возьми, с тобой не так, Джоди? — заорал он, и голос раскатился по тихой палате. — Извинись перед ней. Немедленно.

— Она… она пыталась… — прохрипела я. Горло сжималось, кожа покрывалась воспалёнными красными волдырями. Слова не шли.

— Не вини Джоди, Артур, — захныкала Клаудия, прячась у него за спиной. — Она не нарочно. Она просто расстроена.

— Расстроена? Она могла тебя серьёзно поранить! — рявкнул он и ткнул в меня дрожащим пальцем. — Извинись.

Я пыталась объяснить, сказать про аллергию, но голоса не было. Я могла только мотать головой, а по лицу текли слёзы бессилия и ужаса.

— Я сказал, извинись! — снова заорал он, и голос сорвался от бешенства.

Несправедливость навалилась на меня ощутимой тяжестью, вдавливала, душила. У меня был тяжёлый приступ аллергии, а он требовал, чтобы я извинилась за каплю крови женщины, которая намеренно меня отравила.

Из последних сил я выдавила одно-единственное надломленное слово:

— Прости.

Слеза скатилась по щеке, прочерчивая дорожку среди красных пятен. Зуд был невыносимым. Перед глазами заплясали чёрные точки. Последнее, что я услышала, прежде чем потерять сознание, — разъярённый голос Артура, который всё ещё требовал, чтобы я проявила к его драгоценной Клаудии уважение.